La diabetes mellitus era ya conocida antes de la era cristiana. La primera referencia escrita data del siglo XV A.C. en el papiro de EBERS descubierto en Egipto. En él se describía una enfermedad caracterizada por la abundante eliminación de orina y se recomendaba como tratamiento el uso de extractos de plantas.

Fue Areteo de Capadocia quien, en el siglo II de la era cristiana, le dió a esta afección el nombre de DIABETES, que significa en griego sifón, refiriéndose al signo más llamativo que es la eliminación exagerada de agua por el riñón, expresando que el agua entraba y salía del organismo del diabético sin fijarse en él.
Tras un largo intervalo fue Thomas Willis quien, en el siglo XVII, hizo una descripción magistral de la diabetes, quedando desde entonces reconocida por su sintomatología como entidad clínica. Fue él quien, refiriéndose al sabor dulce de la orina, le dio el nombre de DIABETES MELLITUS que significa “con gusto a miel”.
Pero no fue hasta el año 1921 cuando los jóvenes canadienses Frederich BANTING Y Charles BEST quienes descubrieron la INSULINA. Este descubrimiento significó una de las más grandes conquistas médicas del siglo XX, porque transformó el porvenir y la vida de las personas con diabetes y abrió amplios horizontes en el campo experimental y biológico para el estudio de la diabetes y del metabolismo.